Comment aider son enfant à apprendre une leçon, et à la retenir

Pour apprendre une leçon, relire ne suffit pas : votre enfant retient mieux en répondant à des questions sans regarder la feuille, en réexpliquant la leçon avec ses propres mots, puis en y revenant quelques jours plus tard. Plusieurs séances courtes réparties sur la semaine valent mieux qu’une longue séance la veille.

Pourquoi relire sa leçon ne suffit pas

« Je l’ai lue trois fois, je la sais. » Beaucoup d’enfants le pensent sincèrement. Après plusieurs lectures, la leçon paraît familière : les mots sont reconnus, les phrases semblent évidentes. Mais reconnaître un texte sous ses yeux et le retrouver de mémoire, feuille cachée, sont deux choses différentes.

Aller chercher la réponse dans sa mémoire demande un effort, et c’est cet effort qui aide à retenir. L’académie de Rennes, dans sa fiche « Comment mémoriser ? », recommande ainsi une révision active : se questionner, reformuler, expliquer à quelqu’un, plutôt que relire encore.

L’enjeu dépasse la prochaine évaluation. Le rapport de l’Inspection générale de 2008 sur le travail des élèves en dehors de la classe le résumait ainsi : « Les élèves doivent savoir tôt que l’école attend d’eux qu’ils se souviennent durablement de ce qu’ils ont appris. »

Avant d’apprendre : comprendre la leçon

On retient mal ce qu’on ne comprend pas. Avant toute mémorisation, lisez la leçon avec votre enfant et vérifiez trois points.

• Les mots. Chaque mot est-il compris ? Un seul mot inconnu dans une définition peut bloquer toute la phrase.
• L’exemple. La leçon contient souvent un exemple : demandez d’en trouver un autre.
• Le lien avec la classe. « Qu’est-ce que vous avez fait en classe sur ce sujet ? » Reparler de ce qui a été fait aide à relier la leçon à un souvenir.

Demandez-vous aussi ce que « savoir » veut dire pour cette leçon. Une définition, une règle ou une date se savent mot pour mot. Une leçon de sciences ou d’histoire se sait quand on peut l’expliquer. En cas de doute, l’enseignant peut vous le dire.

La méthode en quatre étapes

1. Lire et comprendre. Quelques minutes pour lire la leçon ensemble, à voix haute, et lever les mots difficiles.

2. Repérer l’essentiel. Le titre, les mots en gras, la règle encadrée, l’exemple. Posez la question : « Qu’est-ce qu’il faut retenir ? » Pour une leçon longue, choisissez une partie par soir.

3. Se questionner, feuille cachée. Posez trois à cinq questions. Votre enfant répond sans regarder, puis vérifie sur la leçon. Ce qui manquait est relu, puis redemandé un peu plus tard. À partir du CE2, les questions peuvent aussi être préparées par l’enfant sur de petites cartes, question d’un côté, réponse de l’autre.

4. Redire avec ses mots. Demandez à votre enfant de vous expliquer la leçon comme à quelqu’un qui ne la connaît pas : vous, un frère, une sœur, une peluche. Le rapport de l’Inspection générale de 2008 notait que certains élèves ont besoin « de lire à voix haute ou de dire les leçons pour les mémoriser », et qu’il peut être intéressant « de travailler à deux pour apprendre une leçon ».

Quelles questions poser selon la leçon ?

Espacer : ce soir, demain, et avant l’évaluation

Une leçon apprise en une seule fois s’efface vite. Revenir dessus à quelques jours d’intervalle, même brièvement, la consolide. La fiche de l’académie de Rennes conseille de ne pas réviser uniquement la veille et de préférer des séances courtes.

Un exemple de plan, quand la leçon est donnée plusieurs jours avant l’évaluation :

• Le premier soir : comprendre, repérer l’essentiel, répondre à trois questions.
• Le lendemain : les mêmes questions, feuille cachée ; relire seulement ce qui manquait.
• Deux ou trois jours plus tard : redire la leçon avec ses mots, sans la feuille.
• La veille de l’évaluation : un petit quiz de cinq minutes, sans rien découvrir de nouveau.

Le soir, une courte relecture avant de dormir peut aussi aider, à une condition rappelée par le rapport de 2008 : qu’elle ne soit pas une source d’angoisse qui retarde le sommeil.

Adapter selon l’âge

Au CP et au CE1, les leçons sont courtes et souvent lues ensemble. Si la lecture demande encore beaucoup d’efforts, lisez la leçon à voix haute : votre enfant pourra se concentrer sur le sens. L’objectif est de comprendre et de savoir redire la phrase clé.

Au CE2, votre enfant peut commencer à inventer ses propres questions : « Pose-moi une question sur ce paragraphe. » C’est un excellent exercice de compréhension.

Au CM1 et au CM2, les leçons s’allongent. Une fiche résumé, un schéma ou une carte mentale aident à organiser les idées. Le programme de français du cycle 3 va dans ce sens : il demande aux élèves de reformuler « l’essentiel d’une leçon », « y compris de manière schématique ». Laissez peu à peu votre enfant mener les premières étapes en autonomie, et gardez pour vous les questions finales.

Ce qui aide peu, même si c’est très répandu

• Surligner toute la leçon. Quand tout est en couleur, plus rien ne ressort. Mieux vaut repérer deux ou trois idées clés.
• Recopier la leçon en entier. La copie occupe la main plus que la mémoire. Un court résumé écrit de mémoire, puis comparé à la leçon, fait davantage travailler.
• Tout réciter mot à mot. Pour une leçon de sciences ou d’histoire, une récitation parfaite peut cacher une leçon mal comprise. Demandez plutôt d’expliquer.
• Tout apprendre la veille. La leçon paraît sue le soir même, puis s’efface vite.
• Souffler les réponses. Laissez le temps de chercher : quelques secondes de silence font partie de l’effort de mémoire.

Mon enfant n’arrive pas à retenir ses leçons

Quand rien ne semble rester, cherchez d’abord une cause simple.

• La compréhension. Des mots inconnus ou une notion floue empêchent de mémoriser. Revenez au sens avant la mémoire.
• La lecture. Si déchiffrer demande beaucoup d’énergie, il en reste peu pour retenir. Lisez la leçon à voix haute pour votre enfant.
• La quantité. Une leçon entière en un soir, c’est parfois trop. Un paragraphe par soir suffit.
• La méthode. Relire en boucle donne une impression trompeuse. Passez aux questions.
• La fatigue. Une séance trop tardive ou trop longue produit peu. Mieux vaut dix minutes plus tôt que trente minutes à l’heure du coucher.

Si les difficultés de mémoire ou d’attention persistent malgré tout, et se voient aussi en classe, parlez-en à l’enseignant. Si besoin, le médecin traitant pourra faire le point avec vous, sans qu’il faille conclure trop vite à un trouble.

Kamelo applique ce principe aux leçons photographiées : trois à cinq questions, chacune accompagnée de la phrase de la leçon qui contient la réponse, relues par le parent avant que l’enfant ne les voie.